Theranos Inc. ist ein Startup-Unternehmen im Bereich der Gesundheitstechnologie für Verbraucher, das einst mit 10 Milliarden Dollar bewertet wurde und von dessen Führung behauptet wurde, es würde die Bluttestbranche revolutionieren. Die Bewertung von 10 Milliarden Dollar machte das Unternehmen zu einem Decacorn, einem Begriff, der auf den Begriff Unicorn anspielt, der für Start-up-Unternehmen mit einem Wert von 1 Milliarde Dollar verwendet wird.
Der technologische Durchbruch, den CEO Elizabeth Holmes und der ehemalige Präsident des Unternehmens, Ramesh Balwani, anpriesen, wurde jedoch nie demonstriert, und die Behauptungen von Holmes und Balwani kamen einer glatten Täuschung gleich.
Holmes wurde vorgeworfen, Investoren und Patienten absichtlich belogen zu haben und auch über die Rentabilität des Unternehmens gelogen zu haben. Holmes und Balwani wurden schließlich von der SEC wegen massiven Betrugs angeklagt. Die beiden Führungskräfte erklärten sich vorbehaltlich der gerichtlichen Genehmigung bereit, einen Vergleich zu schließen.
SCHLUSSFOLGERUNGEN
- Theranos Inc. war ein Startup-Unternehmen im Bereich der Gesundheitstechnologie, das behauptete, die Bluttestbranche zu revolutionieren.
- Theranos hat Berichten zufolge rund 724 Millionen Dollar an Kapital von Risikokapitalgebern und privaten Anlegern aufgebracht und erreichte schließlich eine Bewertung von 10 Milliarden Dollar.
- Die Geschäftsführerin von Theranos, Elizabeth Holmes, behauptete, das Unternehmen habe eine neue Technologie für Bluttests entwickelt, doch diese Behauptungen erwiesen sich später als falsch.
- Im Jahr 2018 erhob die SEC Anklage gegen Theranos, Holmes und den ehemaligen Präsidenten Ramesh «Sunny» Balwani wegen Betrugs. Sowohl Holmes als auch Balwani wurden schließlich wegen Betrugs inhaftiert.
- Im Juni 2016 sank das Vermögen von Elizabeth Holmes Berichten zufolge von 4,5 Milliarden Dollar auf Null.
Theranos
Theranos war ein privates Unternehmen für Gesundheitstechnologie, das von der damals 19-jährigen Elizabeth Holmes im Jahr 2003 gegründet wurde.
Mit Hilfe eines «Nanotainers» (ein kleines Gerät, mit dem ein Blutstropfen aus der Fingerspitze eines Patienten entnommen, aufbewahrt und analysiert werden kann) und der firmeneigenen «Edison»-Prüftechnologie behauptete Theranos, das Gerät könne innerhalb von Minuten und zu einem Bruchteil der Kosten der derzeitigen Technologie eine Vielzahl von Tests zur Physiologie eines Patienten durchführen.
Nach mehr als 10 Jahren der Mittelbeschaffung und einer Spitzenbewertung von rund 10 Milliarden US-Dollar begann sich das Blatt 2015 dank der Skepsis der Presse zu wenden.
Zweifel an der Lebensfähigkeit
Ein New Yorker Profil bezeichnete Holmes› Erklärungen zur Theranos-Technologie als «komisch vage» und zitierte als ein Beispiel Holmes› Aussage, dass «eine Chemie durchgeführt wird, so dass eine chemische Reaktion stattfindet und ein Signal aus der chemischen Interaktion mit der Probe erzeugt wird, das in ein Ergebnis übersetzt wird, das dann von zertifiziertem Laborpersonal überprüft wird».
Am 3. Januar 2022 wurde die Theranos-Gründerin Elizabeth Holmes in vier von 11 Betrugsfällen für schuldig befunden.
Das Wall Street Journal folgte dann mit einem äußerst kritischen Bericht über Theranos. Auf der Grundlage von Interviews mit ehemaligen Mitarbeitern warf die Zeitung dem Management zügellose Inkompetenz vor und behauptete, Theranos habe die Fähigkeiten seiner proprietären Technologie stark übertrieben.
Ein ehemaliger leitender Angestellter gab an, dass nur ein kleiner Bruchteil aller Tests auf den «Edison-Maschinen» durchgeführt wurde und die Mehrheit der Tests trotz gegenteiliger Behauptungen von Theranos auf Geräten von Wettbewerbern erfolgte. Sollte dies der Wahrheit entsprechen, wäre dies ein Verstoß gegen die Vorschriften der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) gewesen.
Nachforschungen
Die FDA veröffentlichte daraufhin zwei Berichte über ihre laufende Untersuchung von Theranos. Sie fielen nicht gerade positiv aus und behaupteten, Theranos habe «nicht geprüfte Medizinprodukte», mangelhafte Aufzeichnungen, bearbeite Beschwerden falsch und habe es versäumt, Audits durchzuführen und Lieferantenqualifikationen vorzulegen. In Bezug auf ein nicht näher bezeichnetes medizinisches Gerät stellte ein Prüfer fest: «Das Design wurde nicht unter tatsächlichen oder simulierten Anwendungsbedingungen validiert». Außerdem hat Theranos es versäumt, «sicherzustellen, dass das Gerät den definierten Benutzeranforderungen und dem vorgesehenen Verwendungszweck entspricht».
Anfang 2016 wurde in einem Schreiben der Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) festgestellt, dass ein von Theranos genutztes Labor in Kalifornien eine «unmittelbare Gefahr» für die Gesundheit und Sicherheit der Patienten darstellt. CMS gab dem Unternehmen 10 Tage Zeit, um die Mängel zu beheben, andernfalls drohten tägliche Geldstrafen und/oder der Verlust der CMS-Zulassung für Medicare-Zahlungen.
Anklagen wegen Betrugs
Nach einigen Jahren mit beigelegten Rechtsstreitigkeiten, aufgelösten Beziehungen zu großen Partnern wie Walgreens und geplatzten Geschäften mit Unternehmen wie Safeway hat die US-Börsenaufsichtsbehörde (SEC) Theranos, Holmes und den ehemaligen Präsidenten des Unternehmens, Ramesh «Sunny» Balwani, formell wegen «massiven Betrugs» angeklagt.
In der Klage wird behauptet, dass das Unternehmen mehr als 700 Mio. USD aufgebracht hat, indem es die Anleger jahrelang über die Leistung des Unternehmens getäuscht hat.
Sowohl Theranos als auch Holmes erklärten sich bereit, die Betrugs anschuldigungen bis zur gerichtlichen Genehmigung beizulegen. Holmes verlor die Kontrolle über das Unternehmen, gab Millionen von Aktien zurück und wurde für 10 Jahre von der Tätigkeit als leitender Angestellter oder Direktor eines öffentlichen Unternehmens ausgeschlossen.
Balwani und Holmes wurden beide wegen mehrfachen Betrugs angeklagt. Im Januar 2022 wurde Holmes wegen dreimaligen Betrugs und einmal wegen Verschwörung zum Betrug durch Überweisung verurteilt. Später im selben Jahr wurde Balwani in sechs Fällen des Betrugs von Investoren, in vier Fällen des Betrugs von Patienten und in zwei Fällen der Verschwörung zum Betrug verurteilt. Balwani wurde zu 12 Jahren und 11 Monaten Bundesgefängnis verurteilt, Holmes erhielt 11 Jahre und drei Monate.
Mehrere Werke basieren auf Theranos und Elizabeth Holmes, darunter der 2018 erschienene Roman von John Carrreyrou mit dem Titel «Bad Blood: Secrets and Lies in a Silicon Valley Startup» (Geheimnisse und Lügen in einem Silicon Valley Startup), der ABC-Podcast «The Dropout» (2019) und der Dokumentarfilm «The Inventor» (2019) von Alex Gibney: Out for Blood in Silicon Valley».
Eine Zeitleiste des Aufstiegs und Falls von Theranos
2003: Die neunzehnjährige Stanford-Abbrecherin Elizabeth Holmes, die Chemie- und Elektrotechnik studiert hat, gründet Theranos mit dem Ziel, Bluttests zu revolutionieren.
2004: Theranos sammelt 6,9 Millionen Dollar in einer Frühfinanzierung und erhält eine Bewertung von 30 Millionen Dollar.
2007: Die Bewertung des Unternehmens erreichte 197 Millionen Dollar, nachdem es weitere 43,2 Millionen Dollar in einer frühen Finanzierungsrunde erhalten hatte.
2010: Nach weiteren Finanzierungsrunden wird Theranos mit 1 Milliarde Dollar bewertet.
2013: Nach einem Jahrzehnt der Arbeit «im Dunkeln» stellte Holmes Theranos der Welt über Presseauftritte vor und enthüllte eine Website.
2014: Mit einer Finanzierung von über 400 Millionen Dollar wurde Theranos mit fast 9 Milliarden Dollar bewertet. Holmes wurde dank ihres 50-prozentigen Anteils zum Multimilliardär.
Dezember 2014: Trotz der hohen Bewertung ihres Unternehmens blieb Holmes wortkarg, was die genaue Funktionsweise der Theranos-Technologie angeht. Es stellte sich heraus, dass die Technologie nie zur Begutachtung in medizinischen Fachzeitschriften eingereicht worden war.
Juli 8, 2015: Capital BlueCross, ein Versicherer in Pennsylvania mit 725.000 Kunden, hat sich für Theranos als bevorzugten Anbieter von Laboruntersuchungen entschieden. Theranos wurde mit 10 Mrd. USD bewertet.
Okt. 15, 2015: Das Wall Street Journal veröffentlichte einen vernichtenden Artikel, der Theranos kritisierte.
Holmes trat bei «Mad Money» und anderen Medien auf, um den Schaden zu begrenzen. Sie zeigte sich «schockiert» über den Artikel des «Wall Street Journal» und behauptete, Theranos habe über 1.000 Seiten an Unterlagen vorgelegt, um die Anschuldigungen zu widerlegen. Das Wall Street Journal stand zu seiner Berichterstattung.
Okt. 16, 2015: Einem Folgeartikel im Wall Street Journal zufolge war Theranos gezwungen, die Verwendung seines nicht zugelassenen Nanotainers für alle Bluttests außer einer Art auszusetzen.
Okt. 27, 2015: Die FDA veröffentlichte zwei teilweise redigierte Form 483 Berichte aus einer laufenden Untersuchung von Theranos.
Okt. 28, 2015: Fortune berichtete, dass Theranos nur wenige Tage vor der Veröffentlichung des ersten Artikels im Wall Street Journal versucht hatte, eine zusätzliche Finanzierung der Serie C-3 in Höhe von 200 Millionen US-Dollar zu erhalten.
Nov. 10, 2015: Ein 350-Millionen-Dollar-Deal mit Safeway ist geplatzt, nachdem Theranos wichtige Termine für die Einführung nicht einhalten konnte und Führungskräfte von Safeway die Gültigkeit der Testergebnisse in Frage stellten.
Dez. 27, 2015: Das Wall Street Journal veröffentlichte einen weiteren Artikel, in dem dem Management von Theranos Ungeschicklichkeit und Testmanipulationen vorgeworfen werden, um bessere Ergebnisse für die Edison-Geräte zu erzielen.
Jan. 27, 2016: Die Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) veröffentlichen ihren vernichtenden Bericht über das in Kalifornien ansässige Labor Theranos.
Jan. 28, 2016: Nach dem CMS-Bericht hat Walgreens Boots Alliance Inc. (WBA) beschlossen, das Theranos Wellness Center in seiner Filiale in Palo Alto vorübergehend zu schließen und die Nutzung des Theranos-Labors in Newark, Kalifornien, auszusetzen.
Mai 1, 2017: Theranos hat einen Rechtsstreit mit Partner Fund Management, einem seiner größten Investoren, beigelegt, nachdem der Hedgefonds das Unternehmen des Wertpapierbetrugs beschuldigt hatte. Theranos hatte zuvor Verfahren mit den Centers for Medicare & Medicaid Services und dem Arizona Attorney General beigelegt.
März 14, 2018: Die SEC hat Theranos, seine Gründerin und CEO Elizabeth Holmes und seinen ehemaligen Präsidenten Ramesh «Sunny» Balwani wegen massiven Betrugs angeklagt.
10 Milliarden Dollar
Die Bewertung von Theranos auf ihrem Höhepunkt im Jahr 2015.
Juni 15, 2018: Eine Bundesjury hat sowohl Holmes als auch Balwani in neun Fällen von Drahtbetrug und in zwei Fällen von Verschwörung zum Drahtbetrug angeklagt.
In der Pressemitteilung der US-Staatsanwaltschaft heißt es, dass sowohl Holmes als auch Balwani, um Theranos zu fördern, «an einem Multi-Millionen-Dollar-Schema zum Betrug von Investoren und einem separaten Schema zum Betrug von Ärzten und Patienten beteiligt waren».
Holmes war früher am Tag als CEO von Theranos zurückgetreten, obwohl sie weiterhin den Vorsitz im Vorstand des Unternehmens innehatte.
Jan. 3, 2022: Elizabeth Holmes wird in vier von elf Anklagepunkten wegen Verschwörung zum Betrug von Investoren verurteilt. Sie wird schließlich zu 11 Jahren und drei Monaten Gefängnis verurteilt.
7. Juli 2022: Balwani wurde in allen Anklagepunkten für schuldig befunden und schließlich zu fast 13 Jahren Gefängnis verurteilt.
Mai 30, 2023: Nach mehreren Versuchen, ihre Verurteilung durch Berufungen hinauszuzögern, meldet sich Holmes schließlich im Bundesgefangenenlager Bryan in Südtexas.
Wurde Theranos an der Börse gehandelt?
Nein. Theranos war ein privates Unternehmen, bis es im September 2018 geschlossen und liquidiert wurde.
Ist Theranos noch offen?
Theranos begann Ende 2016 mit der Schließung seiner klinischen Labore und Wellness-Zentren und stellte den Betrieb schließlich im September 2018 ein.
Was hat Theranos falsch gemacht?
Theranos behauptete, Bluttests entwickelt zu haben, für die nur geringe Mengen Blut benötigt werden, und Geräte, die die Tests schnell durchführen können. Vor allem aufgrund dieser Behauptungen hat Theranos Berichten zufolge rund 724 Millionen Dollar an Kapital von Risikokapitalgebern und privaten Investoren erhalten.
Wie viel hat Walgreens in Theranos investiert?
Walgreens hat Berichten zufolge 140 Millionen Dollar in seine Partnerschaft mit Theranos investiert.
Ist Elizabeth Holmes immer noch wohlhabend?
Laut Forbes sank das Nettovermögen von Elizabeth Holmes im Juni 2016 von 4,5 Milliarden Dollar auf «nichts». Allerdings heiratete Holmes später den millionenschweren Krankenhauserben Billy Evans, der schließlich Vater ihrer beiden Kinder wurde. Obwohl Evans› Nettovermögen auf rund 10 Millionen Dollar geschätzt wird, ist nicht klar, ob das Paar seine Finanzen teilt.
Ablenken. «Elizabeth Holmes› Ehemann stammt vom Geld der Familie – er widersetzte sich ihren Wünschen, um seine Frau zu unterstützen.»
Die Quintessenz
Theranos war ein Startup-Unternehmen im Gesundheitswesen, das behauptete, die Bluttestbranche zu revolutionieren. Die aggressiven Behauptungen von CEO Elizabeth Holmes erwiesen sich jedoch später als betrügerisch, und das Unternehmen fälschte tatsächlich Ergebnisse, um sowohl Investoren als auch Patienten zu täuschen.
Holmes und ihr Mitverschwörer Ramesh Balwani wurden jeweils zu mehr als einem Jahrzehnt Haft verurteilt. Ihre Namen und der ihres Unternehmens sind inzwischen zum Synonym für Betrug geworden.
